Binnen een proef met de destillatie van etherische tijmolie: van gedroogde kruiden naar een zuivere olie-laag

Binnen een destillatietreil voor tijmetherische olie: van gedroogde kruiden naar een zuivere ollaag

Stoomdestillatie lijkt op papier eenvoudig. Verwarm water, leid de damp door het kruid, condenseer deze en verzamel de olie. Iedereen die daadwerkelijk een destillatie-apparaat heeft bediend, weet dat de moeilijkheid ergens anders ligt: in de dertig centimeter glas waar de condensaat moet beslissen of hij zich helder zal scheiden of zich zal omzetten in een emulsie die je de rest van de dag achterna zult zitten lopen.

Deze week hebben we een proefpartij gedroogde tijm gedestilleerd op één van onze mobiele destillatie-installaties. De onderstaande foto’s zijn afkomstig van die proef, geen renderings en geen stockafbeeldingen — en dat is precies het punt. Iedereen kan een opbrengstcijfer noemen. Wat een koper daadwerkelijk moet zien, is of de installatie aan het einde van het proces een scherpe, duidelijk zichtbare olie-laag produceert.

Het einde van de proef: een goed afgebakende goudgele olieband die rust op helder hydrosol in de glazen separator.

Waarom we een proef uitvoeren voordat we een productielijn offreren

Tijm is geen vergevingsgezinde grondstof. De olie zit opgesloten in klieren op het blad en de fijne stengels; de waardevolle fracties zijn vluchtig; en het kruid komt vaak met veel stof en gebroken blad aan — wat twee onaangename gevolgen heeft als u het niet verwijdert: het verbrandt op het verwarmde oppervlak en stabiliseert een emulsie in de separator.

Dus voordat iemand zich bindt aan een vatgrootte, een stoomcapaciteit of een condensoroppervlakte, verwerken we een echte partij van het eigen materiaal van de klant en observeren wat er gebeurt. Een proefrun duurt één dag. Een verkeerde keuze voor de afmeting kost een heel seizoen.

Stap één, en de stap die het vaakst wordt overgeslagen: het wegen van het gedroogde kruid vóór het laden, zodat elk later cijfer een noemer heeft.

Stap 1 — Weeg het materiaal, en bekijk het daarna

De partij kwam aan als gedroogde, gesneden tijm — blad, fijne steel en een zichtbaar aandeel stof. Het werd gewogen in een roestvrijstalen emmer op een elektronische vloerschaal, nog voordat er iets anders gebeurde, want een opbrengstcijfer zonder bekend ingewogen gewicht is een gerucht, geen meting.

Twee observaties op dit moment zijn belangrijker dan het gewicht zelf:

Aandeel fijne deeltjes. Stof en gebroken blad verdichten zich tot een dichte laag. De stoom neemt dan het pad van de minste weerstand eromheen in plaats van erdoorheen, waardoor de partij ongelijkmatig wordt geëxtraheerd.

Vocht. Uiterst droge kruiden worden langzaam en ongelijkmatig gerehydrateerd in de still; zeer vochtige kruiden verspillen stoom bij het opwarmen van het water. In beide gevallen gedraagt de eerste twintig minuten van de run zich anders.

Voor een materiaal dat zo stoffig is, vullen we los in plaats van het aan te stampen, en houden we het stoomdebiet aan het begin bescheiden, zodat het bed volledig kan natworden voordat het wordt gevraagd olie af te geven.

Stap 2 — De set zelf

De hier gebruikte unit is gebouwd op een roestvrijstalen skid: een extractievessel met een geflanste, verzegelde bovenkant en een gemotoriseerde kop, een geïsoleerde dampafvoerleiding, een condensor, een glazen olie–waterseparator met een PTFE-kraan, een roestvrijstalen ontvanger eronder en een PLC-touchpanel voor besturing van de verwarming en de run.

De werkset: extractievessel, geïsoleerde dampafvoerleiding, condensor, glazen separator en ontvanger op één frame, met een touchpanel-PLC aan de rechterkant.

Drie details van de constructie zijn de moeite waard om te noemen, omdat deze vaak worden weggestreept bij goedkope units om kosten te besparen:

De scheidingswand is van glas en bevindt zich in het damptraject, waar u deze kunt zien. Een roestvrijstalen scheidingswand is goedkoper en sterker, maar verbergt de enige diagnoseoptie die u heeft. Met een kijkglas kunt u zien hoe de olieband groeit, dunner wordt of stilstaat — en binnen enkele seconden weet u of de destillatie voortschrijdt of dat u de condensor hebt overvuld.

De scheidingswand beschikt over een werkelijke afvoer en een werkelijk opslagvolume. De olie heeft rust nodig om te kunnen opstijgen. Een scheidingswand die slechts een T-stuk in de leiding is, voert olie mee naar de ontvanger, en u vindt deze later in de hydrosoldrum.

Alle natte onderdelen zijn van roestvrij staal, en de pakkingen zijn van siliconen of PTFE. Etherische oliën gedragen zich als oplosmiddelen. Ze nemen graag weekmaker op uit een goedkope pakking, en u ruikt dit in de eindolie.

Stap 3 — Stoom, condensaat en de eerste troebelende druppel

Water stroomt binnen, het vat wordt afgesloten en de temperatuur stijgt. De eerste condensaatstroom die de afscheider bereikt, is geen olie — het is een melkachtige, opaalachtige stroom hydrosol, waarin olie als microdruppeltjes is verdeeld. Dit is normaal. Het is ook het moment waarop een slecht ontworpen afscheider begint te falen: als de stroomsnelheid te hoog is of het pad te kort, dan stroomt deze ‘melk’ rechtstreeks door en verlaat de olie samen met het water.

Vervolgens lost de dispersie op. Druppeltjes smelten samen, de lichtere fase stijgt omhoog en er vormt zich een laag aan de bovenzijde van de afscheider.

Wat de afscheider daadwerkelijk liet zien

Een scherpe grens, geen ‘rag layer’, geen melkachtige band en helder hydrosol eronder — de drie criteria die we controleren voordat we een proefrun als succesvol bestempelen.

Halverwege de run was het beeld ondubbelzinnig:

Een goed afgebakende, goudgele olieband die bovenop de waterige fase zit, met een vlakke, stabiele grens in plaats van een geleidelijke overgang.

Geen emulsieringring. Geen melkachtige kraag die aan het glas blijft kleven aan de grens — dat verschijnsel treedt op wanneer fijne deeltjes, warmte en turbulentie samenkomen.

Duidelijke hydrosol onderaan. Een lichte troebeling is toegestaan; melkachtig is niet toegestaan, omdat melk in het water olie is waarvoor u heeft betaald en die u op het punt staat weg te gooien.

Dat is het gehele kwaliteitsargument, en het is een visueel argument. Een schone interface betekent dat de stoom de lading niet te heet heeft gemaakt, dat de condensor zijn werk doet, dat de separator juist is uitgevoerd en dat het materiaal schoon genoeg was om geen emulsie te vormen. U hebt geen laboratorium nodig om dit te beoordelen. U hebt een kijkglas en de gewoonte om er regelmatig naar te kijken nodig.

Hydrosol is geen afval

Thymehydrosol — het aromatische water dat van de bodem van de separator wordt afgetapt — is op zichzelf een verkoopbaar product: cosmetische basis, cosmetische ingrediënt, huishoudproducten. Bij deze installatie wordt het via de afvoer van de separator in een roestvrijstalen ontvangertank afgetapt in plaats van naar de vloer geleid.

Als u een tijmproject uitsluitend op basis van olie kost, laat u omzet weglopen. Maar het wordt pas omzet als de hydrosol schoon wordt gevangen, wat u terugbrengt naar dezelfde vereiste: een separator die vanaf het begin goed scheidt.

Wat dit betekent als u opschalt

Een proefrun geeft u niet de opbrengst van een productielijn. Wat het wel aangeeft, is de vorm van het probleem, en vier zaken zijn direct overdraagbaar van een 20-literproef naar een twee-ton-vat:

Veel Gesteld

Hoe weet u wanneer een tijmdestillatie is afgelopen?

U let op de olieband. Zolang deze nog groeit, verricht de stoom nog werk. Wanneer de band stopt met stijgen en het condensaat dat afkomstig is waterig en vlak geworden is, is de terugwinningsbare olie op. Tijd alleen is een slechte indicator, omdat dit afhangt van de ladinggrootte, de fijnheid van de vermalen stof en het stoomdebiet.

Kan dezelfde unit ook andere kruiden destilleren?

Ja — lavendel, rozemarijn, oregano, pepermunt en citrusvruchtenschil, met een aangepaste instelling. Wat verandert, is het stoomdebiet, de duur van de destillatie en, cruciaal, de reiniging tussen partijen. Resteerde olie oxideert, wordt kleverig en overdraagt smaak aan het volgende materiaal.

Hebben we de glasafscheider nodig, of kunnen we roestvrij staal gebruiken?

Voor een proef- of kleine productie-eenheid moet u kiezen voor glas. Dit is de enige manier om in real time te zien wat er gebeurt. Op grote lijnen wordt de separator een roestvrijstalen decanteerder en vertrouwt u op meetinstrumenten — maar op dat moment zou u, op basis van proeven, al moeten weten hoe de meetwaarden eruit moeten zien.

Uw eigen materiaal testen

Stuur ons een monster van uw kruid — gedroogde tijm, oregano, rozemarijn, lavendel, of wat u ook gebruikt — en wij voeren een test uit op een proefinstallatie. Vervolgens sturen wij u de foto’s, het scheidingsgedrag en een aanbeveling voor de maatvoering van de productielijn. Geen verplichting, en geen opbrengstcijfer verzonnen op een offertepapier.

Shanghai Ruiyuan Machinery — destillatie- en extractie-apparatuur, gebouwd en getest vóór verzending.